
Cosima
von Bülow teki vuonna 1868 Wagnerin kanssa matkan Italiaan ja tuon
matkan jälkeen hän muutti Isolden ja Evan kanssa asumaan
Tribscheniin vakituisesti. Avioero Cosiman miehestä –
kapellimestari Hans von Bülowista – aiheutti säröä Cosiman ja
Wagnerin suhteeseen; Wagner halusi välitöntä eroa, kun taas Cosima
ei halunnut tehdä mitään kiireellä. Wagner toivoi myös Cosiman
vaihtavan uskontonsa katolisuudesta protestanttiseen lasten
kasvatuksen vuoksi ja lopulta 31.10.1872 kääntyi protestanttiseen
uskoon. Vaikea lapsuus oli jättänyt Cosimaa lähtemättömät
jälkensä, sillä hän oli saanut niin ankaran kasvatuksen. Hänestä
kehkeytyi kyllä sivistynyt nainen laajoine tietoineen ja hän myös
luotti itseensä, mutta hänen tietonsa olivat yleensä pinnallisia
ja hän näki asiat usein ahdasmielisesti. Wagner arvosti paitsi
Cosiman fyysistä kauneutta, myös erityisesti tämän ymmärrystä
ja alttiutta keskustella ja myötäillä säveltäjän oivalluksia.
Cosima palvoi uutta miestään nerona, jolla oli oma asemansa
länsimaisen kulttuurin historiassa.
1.1.1869
on Cosima aloittanut oman päiväkirjansa pitämisen ja tätä
päiväkirjaa hän piti aina Richard Wagnerin kuolemaan asti.
27.7.1878 Cosima kirjoitti päiväkirjaansa: ”Aamulla hän antoi
minulle kulmakarvoistaan yhden kiehkuran, joka oli kasvanut liian
pitkäksi ja varjostanut hänen vasenta silmäänsä, ja minä kannan
sitä nyt jatkuvasti mukanani.” Kirjanpidosta käy selville, että
vaikka Cosima olikin passiivinen ja taiteellisten kysymysten suhteen
avuton, hän kuitenkin pystyi vaikuttamaan ohjailevasti Wagnerin
mielipiteisiin. Cosima avasi kaikki Wagnerille lähetetyt kirjeet ja
teki omat ehdotuksensa vastauksiksi kirjeisiin, joissa näkyy hyvin
luja mutta tahdikas olemus. Hän osasi paljon diplomaattisemmin kuin
Wagner vastata kirjeisiin loukkaamatta suotta ihmisiä, mutta samalla
hän pääsi julmasti käyttämään omaa valtaansa.

24-vuotias
filosofi Friedrich Nietzsche saapui 17.5.1869 Tribscheniin, sillä
Wagner oli edellisen vuoden marraskuussa tavatessaan filosofin
kutsunut hänet vierailulle luokseen. Nietzsche oli nimitetty Baselin
yliopiston klassillisen filologian professoriksi. Nietzsche oli
vierailulla Wagnerin luona kun Wagnerin ja Cosiman kolmas lapsi,
Siegfried syntyi 6.6.1869. Vasta nyt Cosima ehdotti aviomiehelleen
(Hans von Bülow) avioeroa ja samalla pyysi saada Danielan ja
Blandinen huollettavikseen. Näihin pyyntöihin Hans von Bülow
suostui empimättä.
Kuningas
Ludvig 10.2.1869 Wagnerille osoitetussa kirjeessään pyysi saada
Reininkullan kantaesityksen Müncheniin. Wagner epäili ettei
Nibelungin sormusta pystytä esittämään säällisissä
olosuhteissa häntä tyydyttävällä tavalla, sillä teoksen kolmas
osio oli vielä loppuun saattamatta. Wagner kuitenkin suostui lopulta
harjoitusten aloittamiseen. Samoihin aikoihin Wagner päätti ottaa
kirjoituksestaan Das Judentum in der Musik (Juutalaisuus musiikissa)
uuden painoksen, johon kirjoitti itse uuden esipuheen. Esipuheessa
protestoitiin juutalaisten aiheuttamaa vainoa Wagneria kohtaan. Monet
Wagnerin ystävät, mukaan lukien jopa Cosima, pitivät julkaisua
erheenä ja sen seurauksia kohtalokkaina. Heinäkuussa 1869
Bismarckin tukema lakiesitys hyväksyttiin Pohjois-Saksan liiton
valtiopäivillä ja tämä laki poisti juutalaisten syrjinnän, mutta
ei poistanut ennakkoluuloja asian suhteen.
Samoin
heinäkuussa 1869 Wagner sai kolme mieluista vierasta kotiinsa;
runoilija Théophile Gautierin tytär Judith Mendés-Gautier
puolisonsa Catulle Mendésin kanssa sekä heidän ystävänsä,
runoilija Philippe Auguste Villiers de l'Isle-Adamin. Vieraan olivat
Wagnerin innokkaita ihailijoita ja useita iltoja he kuluttivat
yhdessä keskustellen ja lukien. Wagner oli varsinkin Judithin
tapaamisesta niin innostunut, että kiipeili talon vieressä
kasvaviin puihin.
Pian
Wagnerille kantautui tietoa Reininkullan tilanteesta Münchenissä;
Wagner ja Cosima saivat nähdä pukuluonnokset, jotka he heti
hylkäsivät ”erittäin typerinä ja mielikuvituksettomina”.
Vaikka he saivat parannuksia läpi, olivat heidän puolestaan
toteutusta seuranneiden mielestä teos jo tärvelty täysin. Wagner
yritti estää teoksen esityksen Münchenissä, mutta kuningas Ludvig
teki kaikkensa teoksen saamiseksi esille. Wagner harkitsi jo
uhraavansa suhteensa kuninkaaseen välirikolla, mutta lopulta
kuningas sai tahtonsa läpi. Ennen ensi-iltaa kapellimestari Hans
Richter esitti Wagnerin toiveesta eroanomuksen virastaan. Tämäkään
ei lannistanut Ludvigia. Useat kapellimestarit kieltäytyivät
tarttumasta teokseen, mutta lopulta paikallinen ja melko kokematon
kapellimestari Franz Wüllner uhrautui tehtävään. Wagner uhkaili
häntä: ”Näpit irti partituuristani! Tämä on minun neuvoni
teille, arvoisa herra, tai muuten piru teidät perii.” Wagner
jättäytyi ensi-illasta mielenosoituksellisesti pois 22.9.1869.
Wagner
päätti perustaa oman festivaalin Nibelungin sormuksen esittämiseen
ja hän etsi sinnikkäästi esityspaikkaa hankkeelleen. Ylä-
Frankenista löytyi Bayreuthin kaupunki, ja Cosima yllytti Wagneria
etsimään lisää tietoa kaupungista tietosanakirjoista. Kaupunkiin
oli vuonna 1748 rakennettu Markgräfliches Operhaus (Maakreivin
oopperatalo), joka saattoi olla Wagnerin etsimä kohde. 18.7.1870
saapui tieto Cosiman ja Hans von Bülowin avioerosta ja Wagner vei
Cosiman vihille 25.8.1870 Luzernin protestanttisessa kirkossa.
Cosimalle Wagner sävelsi lahjaksi intiimin Siegfried-idyllin.
Huhtikuussa 1871 Wagnerit vierailivat Bayreuthissa katsastamassa
Markgräfliches Operhausin ja havaitsivat sen liian pieneksi paikaksi
esityksiinsä. Nyt alkoi kokonaan uuden oopperatalon kehittely ja
rahoitukseen kokoonpuristaminen. Budjetti arvioitiin olevan
hallintokuluineen 300 000 taaleria ja tämä oli tarkoitus rahoittaa
1000 kappaleen patronaattitodistuksen myynnillä, joiden arvo oli 300
taaleria kappaleelta. Tähän tehtävään valjastettiin nuori
virtuoosi, Carl Tausig, joka sitten heinäkuussa kuitenkin kuoli vain
29-vuotiaana.

Paroni
Ludwig August von Buchin tytär, kreivitär Marie von Schleinitz (s.
22.1.1842 Rooma ja k. 18.5.1912 Berliini) sai luvan kartoittaa
Berliinin vauraat ja yhteistyöhaluiset taiteiden tukijat hankkeen
mesenaateiksi. Musiikkikauppias Emil Heckel teki aloitteen ja myös
toteutti Wagner-seurojen verkoston, jonka välityksellä myös
vähemmän varakkaat pystyivät tukemaan hanketta. Wagner ystävystyi
pankkiiri ja Bayreuthin kaupunginhallituksen puheenjohtaja Friedrich
Feustelin kanssa ja Feustel huolehti, että kaupunginhallituksella
oli valtuudet tarjota Wagnerille tämän valitsema tontti
festivaaliteatterin rakentamiseen. Innostuksissaan Wagner
ilmoittikin, että ensimmäinen festivaali Bayreuthissa järjestetään
vuonna 1873. Helmikuussa 1872 Wagner osti tulevan kotinsa paikaksi
tontin linnanpuiston vierestä ja teatterille löytyi paikka
Bürgerreuthin Vihreältä kukkulalta, jolla paikalla teatteri
sijaitsee vielä tänä päivänäkin. Teatterin peruskivi muurattiin
Wagnerin syntymäpäivänä 22.5.1872 ja juhlapuheet jouduttiin
siirtämään sateen vuoksi vanhaan oopperataloon, jossa esitettiin
myös Beethovenin 9. sinfonia samassa yhteydessä. Wagner kutsui
juhlaan myös Franz Lisztin, mutta tämä jätti tulematta onnitellen
tilaisuuden vuoksi kuitenkin lämpimästi.

Wagnerin
perhe muutti syyskuun lopussa väliaikaiseen kotiin osoitteeseen
Dammallee 7. Melko pian marraskuussa Cosima ja Richard Wagner
lähtivät yhdessä kiertueelle Saksan tärkeimpiin oopperataloihin
löytääkseen laulajia hankkeelleen. Monet asiat olivat vielä
ratkaisematta elokuussa 1873, joten Wagner joutui ilmoittamaan
tukijoilleen, ettei ensimmäistä festivaalia olisi mahdollista
järjestää ennen vuotta 1875. Karl Brandtin hän sai
suunnittelemaan ja rakentamaan näyttämökoneiston ja Josef Hoffmann
vastasi lavasteista. Kuningas Ludvigilta ei enää ollut tiedossa
lisää rahaa, kunnes Wagnerin jo vaipuessa epätoivoon tammikuun
lopulla Ludvig kirjoitti säveltäjälle myöntävänsä hankkeelle
100 000 taalerin lainan. Ludvig myönsi myös Wagnerin kodin
viimeistelyä varten rahallista tukeaan. Wagnerit pääsivät
muuttamaan taloonsa 28.4.1874 ja talo sai nimen Wahnfried. Jumalten
tuhon partituuri valmistui lopulta 21.11.1874.
Edes
vuonna 1875 festivaalia ei onistuttu saamaan pystyyn, vaan avajaiset
siirtyivät seuraavaan vuoteen. Siegfriedin löytyminen teokseen
osoittautui erityisen vaikeaksi; Albert Niemann halusi kovasti
rooliin, mutta Wagner päätti olla häntä ottamatta. Mannheimin
oopperan tenori Georg Unger oli Wagnerin mielestä sopivampi rooliin,
mutta hän vaati perinpohjaista ohjausta rooliin, joten Wagner joutui
järjestämään müncheniläisen laulunopettaja Julius Heyn hänen
valmentajakseen. Myös wieniläistä Amalie Maternaa, joka lauloi
Brünnhilden osan, piti valmentaa. Franz Betz lauloi Hans Sachsin
tehtävän Mestarilaulajien kantaesityksessä. Laulajat suostuivat
laulamaan ainoastaan kulukorvauksilla ilman palkkaa. Wagner itse
avusti valmennuksessa, johon oli koottu työryhmä, jota Wagner
kutsui ”Nibelungin kansliaksi”. Sen muodostivat Hermann Zumpe,
Joseph Rubinstein, Anton Seidl sekä Demetrius Lalas ja toisinaan
Franz Fischer ja Felix Mottl, joka oli erinomainen muusikko ja hänet
muistetaan yhtenä kuuluisimmista Wagner-kapellimestareista.

Kokonaisvastuun
ohjauksesta otti Wagner itselleen, mutta henkilöohjauksesta vastasi
Richard Fricke. Wagnerin kuoltua Cosima otti vastatakseen ohjauksesta
auktoritaarisesti haluten pakottaa esiintyjät toimimaan kuten Wagner
olisi oletettavasti halunnut. Wagnerin suojatti Heinrich Porges
tallensi muistiin Wagnerin pyynnöstä jälkimaailmaa varten kaiken,
mitä Wagner sanoi harjoituksissa. Tämä tietokanta antaa arvokasta
tietoa Wagnerin omasta tahdosta, mutta jättää silti tilaa myös
tulkinnoille. Lopulta Wagner ei ollut läheskään tyytyväinen
ensimmäisten esitysten toteutukseen, vaan sanoi päiväkirjan mukaan
Frickelle: ”Ensi vuonna teemme kaiken toisin.”
Kapellimestari
Hans Richter sai myös oman osansa Wagnerin kritiikistä. Säveltäjä
ei ollut lainkaan tyytyväinen Richterin tempoihin, vaikka
kapellimestari olikin jo hyvin kokenut. Richter yritti ilmeisesti
mukauttaa tempoja esitettyjen toiveiden mukaisesti, mutta lopputulos
johti kuvasten mukaan sekasortoon. Cosima kirjoitti päiväkirjassaan
9.9.1876 seuraavasti asiasta: ”Richter ei ollut varma ainoastaan
temposta – surullinen kokemus todellakin!” Kapellimestari Hans
Richterin palveluksia käytettiin kuitenkin Wagnerin kuoleman jälkeen
monasti Bayreuthissa.

Esitykset
alkoivat lopulta Bayreuthin festivaaleilla 13.8.1876 ja paikalle oli
kerääntynyt merkittäviä säveltäjiä, kriitikoita ja
merkkihenkilöitä sekä paljon ihailijoita ympäri Eurooppaa.
Säveltäjistä paikalla olivat ainakin Tšaikovski,
Bruckner, Grieg ja Saint-Saëns ja kuninkaallisia edustivat Brasilian
keisari Dom Pedro II, Saksan keisari Vilhelm I ja Baijerin kuningas
Ludvig II, joka seurasi myös kenraaliharjoituksia, mutta kaihtoi
mielellään julkisuutta. Harjoituksia
seurasi paikalla myös Nietzche, jonka terveys alkoi hieman myöhemmin
häilyä ja lopulta hän joutui jättämään toimensa Baselin
yliopistossa terveytensä vuoksi. Hiukan ennen Nibelingin sormuksen
kantaesitystä vuonna 1876 oli ilmestynyt Nietzchen teoksen
Unzeitgemässe Betrachtungen (Epäajankohtaisia mietiskelyjä) neljäs
osa. Nietzche koki
loitontumista Wagnerin taiteesta ja lehdistön sekä yleisön käytös
ärsyttivät häntä suunnattomasti. Nietzche
jättiki festivaalin ja poistui paikalta.
Bayreuthissa
Wagner jatkoi edelleen naisseikkailujaa, kun Judith Gautier vieraili
juhlilla. Judith eli erossa aviomiehestään, mutta seurusteli Ludwig
Benedictus-nimisen amatöörisäveltäjän kanssa. Esitykseen Wagner
varasi itselleen istumapaikan Judithin ja Benedictuksen välistä.
Näytännön alkaessa hän kuiskasi Judithin korvaan, että hän
haluaa kuulla kaikki teoksensa Judithin käsivarsilla. Kahden
ollessaan heillä oli jotakin intiimiä menossa, mutta Judith piti
huolen ettei suhde päässyt liian intohimoiseksi ja kehotti Wagneria
unohtamaan itsensä. He harrastivat kirjeenvaihtoa puolentoista
vuoden ajan, helmikuuhun 1878 asti. Judith
lähetti Wagnerille Pariisista satiini- ja silkkikankaita sekä
parfyymeja. Wagner kävi kirjeenvaihtonsa parturinsa avustuksella,
jotta ei asia olisi paljastunut Cosimalle. Cosimalle asia paljastui
kuitenkin joulukuussa 1877, mutta hänelle ei kerrottu aivan kaikkea
suhteesta. Päiväkirjoissaan Cosima on hyvin vaitonainen asiasta,
mutta tiedetään hänen nähneen tammikuussa Wagnerin kirjeitä
polttamassa. Suhde kuivui kokoon viimeistään silloin, kun Cosima
varoitti Judithia asiasta. Wagner on kirjoittanut Judithille
viimeisen kirjeensä 15.2.1878.
Ensimmäinen
Bayreuthin festivaali oli Wagnerille kuitenkin jonkinlainen pettymys;
taloudellisesti juhlat tuottivat tappiota 148 000 markkaa ja hän
koki ettei kansa oikein ymmärtänyt hänen uutta taidenäkemystään.
Hetken aikaa hän jopa harkitsi festivaalin siirtämistä Münchenin
hoviin tai keisarikunnan järjestettäväksi. Kuningas
Ludvigille hän ehdotti, että tämä antaisi määräyksen asian
ottamisesta esille Saksan valtiopäivillä. Toivuttuaan kuitenkin
masennuksestaan Wagner ryhtyi jälleen suunnittelemaan uusia
kohennuksia, joilla festivaali saataisiin tuottavammaksi
tapahtumaksi.