Vuonna 1990 sanoittaja ja taiteilija Juha Harri Vainion kuolinvuonna perustettu Juha Vainion rahastio – rahastoa hallinnoi Kotkan kaupunki ja vuonna 1954 perustettu Suomen Musiikintekijät -yhdistys – jakaa vuosittain merkittäville suomalaisille sanoittajille Kotkan Meripäivillä Juha Vainio -palkinnon. Palkinnon rahallinen suuruus on 6 000 euroa – markka-aikaan palkinnon rahallinen arvo oli 30 000 markkaa. Ensimmäinen Juha Vainio -palkinto jaettiin vuonna 1991 taiteilija Juhani Juice Leskiselle (vuoteen 2006 Pauli Matti Juhani ”Juice”” Leskinen, s. 19.2.1950 Juankoski ja k. 24.11.2006 Tampere). Vuonna 2005 muusikko Mikko Tapio Alatalo (s. 1.5.1951 Kuivaniemi) ja mainosmies Harri Mikael Rinne (s. 13.6.1948 Salo) palkittiin ensimmäisenä työparina Juha Vainio -palkinnolla. Mikko Alatalo on ollut mukana tekemässä yli 700 musiikkikappaletta, joista monet kappaleet ovat hyvin tunnettuja lauluja.

Mikko Alatalo syntyi Oulun lääninsairaalassa ja hänen kotipaikakseen merkittiin äidin silloisen kotipaikan mukaan Kuivaniemi. Kuitenkin lapsuutensa Alatalo vietti Kiimingin Alakylässä. Hän on perheensä ainoa lapsi. Mikko Alatalon isä oli pienviljelijä ja taksikuljettaja Jaakko ”Jaska” Alatalo (1924-2007) ja äiti Anna-Liisa Alatalo (o.s. Soini, 1926-2011). Mikko Alatalo lähti koulutielleen Alakylän kansakoulussa vuonna 1958. Jo seitsemänvuotiaana Mikko Alatalo eksyi musiikin harrastajaksi, lun hänen Kaisa-tätinsä hankki hänelle huuliharpun. Kaksi vuotta myöhemmin sama täti osti Mikolle Landola -kitaran. Nuori Mikko Alatalo kuunteli mielellään aikakauden iskelmiä, varsinkin Olavi Virran ja Tapio Rautavaaran laulutulkintoja. 12-vuotiaana hän tutustui ja innostui englantilaisen Beatlesin musiikkiin. Hän jäljensi toivelauluvihkoista Beatlesin hittilauluja ja alkoi itsekin laulaa niitä.

Mikko Alatalo opiskeli koulunsa ylimääräisillä musiikkitunneilla musiikin teoriaa sekä vielä myöhemmin hän opiskeli itsekseen nuottien lukemista ja kirjoittamista Tampereen kaupunginorkesterin (1942-1967) kontrabassonsoittaja Yrjö Oksalan (1917-1990) ansiokkaasta kaksiosaisesta musiikinteorian teoksesta, Musiikin perusteet (I Nuottikirjoitus ja II Rytmioppi, Fazer). Eipä aikaakaan, kun Mikko Alatalo osti itselleen puoliakustisen sähkökitaran ja perusti poikakavereidensa kanssa kotitalon vintille yhtyeen. Hän järjesti samoin Kiimingin keskikoulussa vuonna 1966 folk -klubia, jossa laulettiin muun muassa Bob Dylanin (oik. Robert Allen Zimmerman, s. 24.5.1941 Duluth, Minnesota) protestilauluja.