Ravintola Universal-Garden kuvassa oikealla.

Kotkansaarella osoitteessa Satamakatu 7 sijaitseva Kairo-ravintola tunnetaan yleisesti kauttaaltaan elävästä musiikistaan, jazzilloistaan sekä paikan mielenkiintoisesta historiasta, johon lukemattomat merenkävijät ovat jättäneet oman leimansa vuosikymmenten saatossa. Kotkan kaupunginteatterin ja ravintola Kairo aloittivat ravintolateatteriyhteistyön vuonna 1986 ja ensimmäinen näytelmä oli Maratontanssit. Vuodesta 1991 lähtien ravintola Kairon liiketoiminnan otti vastuulleen Crestamar Oy; Kotkan kaupungin kanssa yritys on vuodesta 2002 lähtien investoinut ravintolan laajennukseen sekä puistomaisen kesäterassin rakentamiseen. Kairossa uusittiin kesällä 2011 ravintolasalin baari ja jo vuosia tässä legendaarisessa kotkalaisravintolassa on pidetty revyyesityksiä. 

Ravintola Kairo sali näytti joskus tältä.

Vuonna 1879 alkoi jo tämän Kotkan satamassa sijaitsevan merimiesravintolan historia. Kauppa- ja Satamakatujen kulmaukseen – entisen kahvilan paikalle - perusti tuolloin Nikolai Fredricksen paikkakunnan hienoimman ravintolan. Tämä ravintola tunnettiin nimellä Universal-Garden. Vertailun vuoksi; ensimmäinen kotkalainen sanomalehti ilmestyi 6.5.1882 ja se oli ruotsinkielinen Kotka Notis- och Annonsblad. Kotkassa ilmestyi kyllä sitten muitakin lehtiä, kuten esim. Kotka Nyheter, Kotkan Uutiset, Kotkan Sanomat, Etelä-Suomi, Eteenpäin, Kymilaakso ja Kymi. 

Venäjälle luovutettuun Vanhaan Suomeen kuuluneesta Kotkasta seudun varhaisin musiikillinen merkintä on vuodelta 1801; tuolloin Kotkan saaren Ruotsinsalmen linnoituksessa toimi 59 soittajaa käsittävä venäläisen varuskunnan soittokunta. Vaikka kulttuuri tässä ”savolaisten Amerikassa” otti vasta ensi askeleitaan tuolloin, oli naapurikunnassa Haminassa jo musiikin harrastus vakiintunutta ja konserttitoiminta vireää. Universal-Garden tunnettiin tasokkaana ravintolana, jossa erilaiset soittokunnat hoitivat musiikkipuolen. Toisinaan kerrottiin tulisen unkarilaisen viulistin liikuttaneen paikallisia rouvia soitollaan. Talviaikaan jäädytettiin Universal-Gardenin pihamaalle luistinrata, jossa järjestettiin rusettiluisteluita. Luistelun lomassa väki saattoi nautiskella glögiä ja kuumaa lihalientä. Vuonna 1883 ravintoloitsija Nikolai Fredricksen kuoli ja ravintolatoimintaa jatkoi satamakapteeni Enok Blomberg, joka toisinaan vuokrasi ravintolaa toisille toimijoille.

Kotkan satama vuonna 1890.

Parhaiten menestyneitä vuokralaisia ravintolatoiminnassa oli rouva E. Wilborg, joka hoiti ravintolaa menestyksellä kauniin tyttärensä ansiokkaalla avustuksella. Vuosisadan vaihteessa ravintolakiinteistön valtasi Pelastusarmeija, jonka päämaja oli talossa vuoteen 1906 asti. Jälleen vuonna 1907 Universal-Garden avattiin yleisölle, tällä kertaa raittiusravintolana. Kieltolain aikana tästä ravintolasta sai Suursaaresta Kotkaan tuotua kovaa teetä eli spriitä. 

Kotkan Klubi.

Kieltolain päättyessä 5.4.1932 neiti Anna Koskinen avasi halvemman hintaluokan ravintolan, Kairon, osoitteessa Kirkkokatu 10. Jo seuraavana vuonna ravintolan anniskeluoikeuksia supistettiin. Anna Koskinen alkoi heti taistella merimiestensä puolesta näin perustellen: ”Väkevienkin juomien tarjoilua tarvitaan merimiesten palvelujen sekä viihdyttämisen takia. Viinit eivät heille kelpaa, koska ovat tottuneet käyttämään väkijuomia viskigrogien muodossa ulkomailla sekä laivoilla. Keitettyä ruokaa eivät syö kuten muut. Syövät laivoilla, koska ovat pienipalkkaisia.” Alko joutui taipumaan ja Anna sai laajemmat oikeudet Kairoon. 

Ravintola Kairo Kotkan satamassa.

Sota-aikana mustan pörssin kauppa kukoisti ja ravintolaelämä kärsi yleisesti sodan aikana. Omia juomia käytettiin ravintoloissa ja ihmiset mellastivat ja olivat humalahakuisia. Kesti jonkin aikaa sodan jälkeen, ennen kuin olot normalisoituivat. Tanssikielto oli voimassa vuoteen 1948 asti ja Kairossa tanssit aloitettiin vasta 1950-luvun lopulla. Merimiehet edelleenkin olivat ravintola Kairon taloudellinen tukijalka; rahoja tuhlattiin maissa alkoholin lisäksi mm. laivatyttöihin, joita Kairossa nähtiin 1930-luvulta lähtien aina 1970-luvulle saakka. Nykyisellä paikallaan Satamakatu 7:ssä ravintola Kairo on toiminut vuodesta 1938 lähtien.